INTERVIEW WITH JEFF SUMMA

 INTERVIEW WITH JEFF SUMMA

(SINGER, GUITARIST AND FOUNDER OF THE BAND JEFF SUMMA AND THE ROASTERS)

Jeff greets to the audience

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🎙Mariana: How did your interest in music begin?

🎸Jeff: My interest in music began when I was a kid and I would go through my parents records and then a little later,it was 8-track tapes. They listened to everything from Fats Domino to Cass Eliot, John Denver and The Eagles.

🎙Mariana: Which were the first bands that inspired you?

🎸Jeff: Very early on I was enthralled with the blues greats like Muddy Waters and Howlin’ Wolf and the three Kings- BB, Freddy and Albert and still am today. I then got into late 60’s/70’s acid rock bands like Led Zeppelin, Cream and The Yardbirds. In my high school years I started seeing a lot of heavy metal bands like Black Sabbath, Dio, Iron Maiden and Deep Purple. When I was 16 I started following bands like the Grateful Dead, The Allman Brothers, Bob Dylan, Pink Floyd and countless others all over the United States. I still attend numerous concerts a year and now I have passed the torch onto my Daughter who also loves music.

🎙Mariana: Before The Roasters, what projects or bands were you part of? What did you learn from that stage that still lives in your music today?

🎸Jeff: My first band was called The Electric Rangers, then I was a member of several bands for various periods of time, Purple Mountain, Lazy Lightning, JellyFace and The Remnants.

I think the most important thing I learned was to really listen to the music and to also understand that the entirety of the band is more important than the individual bandmembers. I also learned that a talented bassist and drummer is super important.

🎙Mariana: What motivated you to form a band under your own name? How did the “Roasters” part come about?

🎸Jeff: By the time I formed Jeff Summa and the Roasters I was a seasoned player and I really wanted to put my own sound and songs out into the world. I enjoy playing our own songs and putting our own twist on covers.

I was trying to think of a catchy name that represented the kind of music we play and our state-of-mind when we play. I thought about how we roast the jams and also roast a lot of cannabis and that turned into “The Roasters.”

🎙Mariana: Many jam-rock musicians describe music as a spiritual or trance-like experience. Does that happen to you when you play live?

🎸Jeff: Yes it does, not all the time but most of the time. My mind travels to many places when I’m playing, I see images, I see the music’s aura and I feel like I’m chanelling a high-energy stream that flows through my bandmates and I. I think dance is very spiritual and creating and performing music that people dance to is incredibly rewarding. I can usually feel the energy moving back and forth between the band and the audience and that’s what makes playing live so enjoyable.

🎙Mariana: What’s your favorite song to perform live?

🎸Jeff: For our original music my favorite song to perform would be “High Now” although I love playing all my songs. For cover songs it would be the Grateful Dead’s "Shakedown Street" or just about any song from Pink Floyd’s Dark Side Of The Moon. Really, I just love playing them all so much!

🎙Mariana: What challenges does live improvisation represent for the band? What process did the band go through until you felt confident that improvisation would flow perfectly?

🎸Jeff: I really can’t think of any challenges that improv playing brings, that’s what we do! All the players that became the Roasters are seasoned veterans of the jamband/jazz sceene are were no strangers to improv. We rehearse or songs and jams extensively and we know, from jamming together for so long now, who will be doing what and when that it’s become second nature.

🎙Mariana: The lineup has changed over the years. How do you choose the musicians who play with you, and what do you look for in them? How would you describe the current chemistry among the members?

🎸Jeff: We have had some change-ups over the last 8 years. I first formed the band with a completely different lineup than we have today. Some of the former musicians either didn’t put in the effort needed in regard to practice and rehearsals. Others just did’t fit well or moved on to other projects. One drummer imparticular was really hard to work with and frustrated the whole band. It’s always tough to fire bandmates but I’m glad I did to make way for the incredibly talented musicians I have today.

Jeff Summa and the Roaster’s current chemistry is pretty chill. We all get along well with each other, we don’t do drama and most of all, we really love to play live shows!

🎙Mariana: What do you think defines and distinguishes your band from other groups in the genre?

🎸Jeff: I think we have a fairly unique sound and tone. Fans tell us that they like the way we gel as a unit and the way the band supports whoever is soloing or singing at the time. They like the way we continue to improve and the way we jam hard. I also believe that our original songs from our two lp’s are just that, original, they don’t really sound like a lot of songs that we hear and our audience enjoys our music.

🎙Mariana: What was the creative process behind the album Who’s Got My Lighter, and what sets it apart from your previous record Open Road Ahead (2019)?

🎸Jeff: The process I usually use for writing songs is two-fold. I compose songs on my various guitars by creating riffs and chord sequences that sound pleasing to me and then develope those riffs and chords into larger more cohesive Works. I then start to fit lyrics that I think up while I’m driving, working, hiking or surfing, The words pop into my head and I write them in my phone’s notes. I work those thoughts  into telling a story, sometimes true and sometimes totally created but based on real situations.

I then either fit the music to the lyrics or fit the lyrics to the music. Sometimes music I wrote with one song in mind Works better with another set of lyrics.

Sometimes I write the music and lyrics together at the same time like the song “Simple Song” that I created in an hour or so.

I pretty much used the same process on the first lp with two main diferences. The first is that I am a better musician and performer now. The second is that on Open Road Ahead, I had been writing  most of those songs since the late 80’s. With Who’s Got My Lighter, I wrote all the songs in the last year or so and was able to develope them with the band.

 

🎙Mariana: What do you think about the current state of independent music in the United States? Is it harder or freer than before?

🎸Jeff: It’s much harder than before. There’s a lot of competition, it’s much more costly to créate, record and produce an álbum these days. If an artist wants to get their álbum out into the world,and not just for their group of fans, then they need to hire a radio promotion company which is quite costly. Music is much more accesible now that the listener can use streaming services rather than buying a physical CD or record but the artist makes very little money per stream. Also, the current trend for a lot of venues is to make a quick buck on tribute bands and to disregard original indie music.

🎙Mariana: What’s the most incredible, wonderful, or strange thing that has happened to you throughout your career?

🎸Jeff: I would have to say that the most incredible and wonderful thing that has happened and continues to happen is all the amazing people we meet through our music and live shows. Watching them dance and interacting with them has been incredible. Also. All the places that we’ve traveled to and played at, no two are ever the same and no two shows are ever the same. We have made many lifelong friends and fans and that has made it all worth while.

We’ve also seen a lot of strange things from psychedelic happenings and drunken escapes to weird, unexplained equipment malfunctions. We have also witnessed some ladies in the audience showing us a lot more than we expected to see!

🎙Mariana: In which place that you haven’t played yet would you love to perform with your band?

🎸Jeff: There’s really so many it’s hard to narrow it down! I would love to play The Capitol Theater in Port Chester, NY, Saratoga Performing Arts Center, Radio City Music Hall, Roseland Ballroom, The Beacon and Madison Square Garden, all in New York City.

On a global scale, I would love to tour Eorope, especially Italy and Spain and who knows, even Argentina!

🎙Mariana: What things happen when all the members of the band are together that you feel wouldn’t happen if even one of them were missing? (Apart from the concert itself.)

🎸Jeff: Over the past 10 years I have often had to have someone fill-in for a band member that wasn’t able to attend a show for various reasons. That is always a bit tricky, especially when we can not get together for a rehearsal but the musicians I work with are so talented that we can pull it off.

When all of The Roasters are together it really is well oiled machinary. We know what each other’s strenghts are, we feel at ease and enjoy jamming together and taking the music into new directions and wavelengths. We don’t really have to think about it too much, the music starts and we take off and don’t look back.

✨️Thank you, Jeff Summa, for sharing so many great things about your career with us.

📀DISCOGRAPHY📀

📀Who’s Got My Lighter — 2025

📀Open Road Ahead — 2019

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📽VIDEOS

VERSION ESPAÑOL

ENTREVISTA CON JEFF SUMMA

🎙Mariana: ¿Cómo comenzó tu interés por la música?
🎸Jeff: Mi interés por la música comenzó cuando era niño y revisaba los discos de mis padres, y un poco después, sus cintas de 8 pistas. Ellos escuchaban de todo;  desde Fats Domino hasta Cass Elliot, John Denver y The Eagles.

🎙Mariana: ¿Cuáles fueron las primeras bandas que te inspiraron?
🎸Jeff: Desde muy temprano quedé fascinado con los grandes del blues como Muddy Waters y Howlin’ Wolf, y los tres Kings: BB, Freddy y Albert, y lo sigo estando hoy. Después me metí en las bandas de acid rock de fines de los 60 y los 70 como Led Zeppelin, Cream y The Yardbirds.
En mis años de secundaria empecé a ver muchas bandas de heavy metal como Black Sabbath, Dio, Iron Maiden y Deep Purple.
Cuando tenía 16 años empecé a seguir bandas como Grateful Dead, The Allman Brothers, Bob Dylan, Pink Floyd y muchas otras por todo Estados Unidos. Sigo asistiendo a numerosos conciertos cada año, y ahora le pasé la antorcha a mi hija, que también ama la música.

🎙Mariana: Antes de The Roasters, ¿en qué proyectos o bandas participaste? ¿Qué aprendiste de esa etapa que aún vive en tu música hoy?
🎸Jeff: Mi primera banda se llamaba The Electric Rangers, luego formé parte de varias bandas durante distintos períodos: Purple Mountain, Lazy Lightning, JellyFace y The Remnants.
Creo que lo más importante que aprendí fue a escuchar realmente la música y entender que el conjunto de la banda es más importante que los miembros individuales. También aprendí que un bajista y un baterista talentosos son súper importantes.

🎙Mariana: ¿Qué te motivó a formar una banda bajo tu propio nombre, cómo surgió la parte de “Roasters”?
🎸Jeff: Cuando formé Jeff Summa and the Roasters ya era un músico experimentado y realmente quería poner mi propio sonido y mis canciones en el mundo. Disfruto tocar nuestras canciones y darle nuestro propio giro a los covers.
Estaba tratando de pensar en un nombre pegadizo que representara el tipo de música que tocamos y nuestro estado mental cuando tocamos. Pensé en cómo rostizamos (quemamos) los jams y también rostizamos bastante cannabis… y eso se convirtió en “The Roasters”.

🎙Mariana: Muchos músicos del jam-rock describen la música como una experiencia espiritual o de trance, ¿Te pasa eso cuando tocás en vivo?
🎸Jeff: Sí, me pasa, no siempre, pero la mayoría de las veces. Mi mente viaja a muchos lugares cuando estoy tocando: veo imágenes, veo el aura de la música y siento que canalizo una corriente de alta energía que fluye a través de mis compañeros y de mí.
Creo que el baile es muy espiritual, y crear y tocar música para que la gente baile es increíblemente gratificante.
Usualmente puedo sentir la energía moviéndose entre la banda y la audiencia, y eso es lo que hace que tocar en vivo sea tan disfrutable.

🎙Mariana: ¿Cuál es tu canción favorita para tocar en vivo?
🎸Jeff: De nuestras canciones originales, mi favorita para tocar sería “High Now”, aunque me encanta tocar todas mis canciones. En cuanto a los covers, sería “Shakedown Street” de Grateful Dead o prácticamente cualquier tema de Dark Side of the Moon de Pink Floyd. Realmente, ¡me encanta tocarlos a todos!

🎙Mariana: ¿Qué desafíos representa la improvisación en vivo para la banda, qué proceso atravesaron hasta sentirse seguros de que la improvisación fluiría perfectamente?
🎸Jeff: Realmente no puedo pensar en que improvisación sea un desafío… ¡eso es lo que hacemos! Todos los músicos que se convirtieron en The Roasters son veteranos de la escena jam/jazz y no eran ajenos a la improvisación.
Ensayamos nuestras canciones y jams de forma exhaustiva, y después de tanto tiempo tocando juntos sabemos quién va a hacer qué y cuándo, así que ya se volvió algo natural.

🎙Mariana: La formación ha cambiado con los años, ¿Cómo elegís a los músicos que tocan con vos y qué buscás en ellos, Cómo describirías la química actual del grupo?
🎸Jeff: Tuvimos algunos cambios en los últimos 8 años. Formé la banda originalmente con una alineación totalmente distinta. Algunos de los músicos anteriores no ponían el esfuerzo necesario en los ensayos; otros simplemente no encajaban o se fueron a otros proyectos.
Hubo un baterista en particular que era muy difícil de trabajar y frustraba a toda la banda. Siempre es duro despedir a compañeros, pero me alegra haberlo hecho para dar paso a los músicos increíblemente talentosos que tengo hoy.
La química actual de Jeff Summa and the Roasters es bastante relajada. Nos llevamos muy bien, no hacemos drama y, sobre todo, realmente amamos tocar en vivo.

🎙Mariana: ¿Qué creés que define y distingue a tu banda de otros grupos del género?
🎸Jeff: Creo que tenemos un sonido y un tono bastante únicos. Los fans nos dicen que les gusta cómo funcionamos como unidad y cómo apoyamos a quien esté haciendo un solo, o cantando en ese momento.
Les gusta cómo seguimos mejorando y cómo jammeamos fuerte. También creo que nuestras canciones originales de nuestros dos discos son justamente eso: originales. No suenan como muchas canciones que escuchamos, y a nuestro público le gusta nuestra música.

🎙Mariana: ¿Cuál fue el proceso creativo detrás del álbum Who’s Got My Lighter y qué lo diferencia de tu disco anterior Open Road Ahead (2019)?
🎸Jeff: El proceso que suelo usar para escribir música tiene dos partes. Compongo en mis guitarras creando riffs y secuencias de acordes que me resultan agradables y luego desarrollo esos riffs y acordes en obras más grandes y coherentes.
Después empiezo a ajustar letras que se me ocurren cuando manejo, trabajo, hago senderismo o surfeo. Las palabras aparecen en mi cabeza y las escribo en las notas del teléfono. Trabajo esas ideas para contar una historia, a veces real y a veces totalmente inventada pero basada en situaciones reales.
Luego adapto la música a las letras o las letras a la música. A veces música escrita para una canción funciona mejor con otra letra.
Otras veces escribo música y letra al mismo tiempo, como pasó con “Simple Song”, que creé en una hora.
Usé prácticamente el mismo proceso en el primer disco con dos diferencias principales: la primera es que ahora soy mejor músico e intérprete. La segunda es que en Open Road Ahead había estado escribiendo la mayoría de esas canciones desde fines de los 80. En Who’s Got My Lighter escribí todas las canciones en el último año y pude desarrollarlas junto a la banda.

🎙Mariana: ¿Qué opinás del estado actual de la música independiente en Estados Unidos, es más difícil o más libre que antes?
🎸Jeff: Es mucho más difícil que antes. Hay mucha competencia y es mucho más costoso crear, grabar y producir un álbum hoy.
Si un artista quiere que su álbum llegue al mundo —no solo a su grupo de fans— debe contratar una compañía de promoción radial, lo cual es bastante costoso.
La música es más accesible hoy gracias al streaming, pero el artista gana muy poco dinero por reproducción. Además, la tendencia actual de muchos venues es apostar por bandas tributo para ganar dinero rápido e ignorar la música indie original.

🎙Mariana: ¿Qué es lo más increíble, maravilloso o extraño que te ha sucedido en tu carrera?
🎸Jeff: Diría que lo más increíble y maravilloso que ha ocurrido —y sigue ocurriendo— es toda la gente asombrosa que conocemos a través de nuestra música y nuestros shows. Verlos bailar e interactuar con ellos ha sido increíble.
También todos los lugares a los que viajamos y tocamos; ninguno es igual a otro y ningún show es igual al anterior. Hemos hecho muchos amigos y fans de por vida, y eso lo ha valido todo.
También hemos visto muchas cosas extrañas; experiencias psicodélicas, borrachos escapándose, fallas inexplicables del equipo… ¡y también algunas chicas en el público mostrando mucho más de lo que esperábamos ver!

🎙Mariana: ¿En qué lugar que aún no hayan visitado te gustaría tocar con tu banda?
🎸Jeff: Hay tantos que es difícil elegir. Me encantaría tocar en The Capitol Theater en Port Chester, NY; Saratoga Performing Arts Center; Radio City Music Hall; Roseland Ballroom; The Beacon y Madison Square Garden, todos en Nueva York.
A nivel mundial, me encantaría girar por Europa, especialmente Italia y España, y quién sabe… ¡hasta Argentina!

🎙Mariana: ¿Qué cosas suceden cuando todos los miembros de la banda están juntos que no ocurrirían si faltara uno, más allá del concierto en sí?
🎸Jeff: En los últimos 10 años he tenido que pedirles a músicos suplentes que cubran a un miembro que no podía asistir por distintas razones. Eso siempre es un poco complicado, sobre todo cuando no podemos ensayar. Pero los músicos con los que trabajo son tan talentosos que logramos sacarlo adelante.
Cuando todos los Roasters estamos juntos, realmente somos una maquinaria bien aceitada. Conocemos las fortalezas de cada uno, nos sentimos cómodos y disfrutamos improvisar y llevar la música a nuevas direcciones y longitudes de onda.
No tenemos que pensarlo demasiado: la música empieza y despegamos sin mirar atrás.