INTERVIEW WITH PAOLO VALLERGA (BAND THE EXPERIMENT NoQ)
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🎙Mariana: When did your interest in music begin? At a certain point in your creative journey you decided to give shape to a musical project like The Experiment No.Q.
How did this need to create music arise, and what were you artistically involved in during that period of your life?
🎸Paolo: Hello Mariana, first of all thank you for this opportunity to talk a bit about my artistic background. My interest in music was born, like for millions of kids, by playing at school with friends and forming a classic “garage band” together with Alessandro Sorrentino, an excellent guitarist already at a very young age, who taught me how to hold and play the instrument.
Then, at university, I moved to another city and formed another band (StiBabs), but everything always remained very much “in the drawer”. A few concerts, a few contests… but at that time I didn’t think about creating a professional project with such a broad scope.
Since I have always been more of a songwriter and storyteller than a pure musician, I kept writing pieces, songs, stories, recording riffs, lyrics and drafts, helping myself with the new computer programs that kept improving and allowed me to create more interesting demos.
Everything then evolved very quickly in 2010, when I started working with Therion on the 011 project, which included a board game, a novel and a short film. Nalle (Påhlsson, the bassist) had asked me if he could buy the hand-painted miniatures of the game from me… I found it very funny because he insisted on paying, so I told him that if it was fine with him, he could pay me by playing on a hypothetical album of mine… and he said “ok”!
Honestly, I couldn’t believe my ears, but I took it very seriously and shortly after I contacted all the high-profile musician friends I had, telling them: “I’ve written songs for an album that will feature Nalle, would you like to play on it too?”
People, convinced by my enthusiasm and by the quality of the musicians who were gradually joining the project, said yes. It was a wonderful domino effect! Mattia Garimenno from Castello di Atlante (a progressive Italian band very well known also in Central and South America), Andrea Palazzo, Marco and Sabrina Rivagli from Italy, Kevin Zwierzchaczewski from England, Nalle, Johan Kullberg and Linnéa Vikström from Sweden, Oxy Hart from France… and many others.
At that point we locked ourselves for a week in the Aenima Recordings studios, and that’s where the first album was born.
🎙Mariana: The Experiment No.Q doesn’t function like a traditional band.
Why did you choose an open, conceptual structure instead of a fixed group?
🎸Paolo: Part of the answer is already contained in the previous one. The project was born through the participation of friends, professional musicians who enjoyed working on this idea, each of them with their own commitments, bands, tours and so on. From the very beginning I knew it would be complicated to work with a fixed band.
What excited me the most, however, was that the first album worked fairly well for a small production without the push of major labels, and above all that the musicians really liked the style of my songs. So we immediately thought about a second album, and I had tons of material!
As I expanded the circle to include other important artists (whom I was, and still am, a fan of), and who also respected my work, I allowed myself to imagine the “voices” with which I wanted to bring the stories to life. So I asked others to join the project as we kept making albums.
The Experiment No.Q became a kind of growing family… Live, of course, for logistical and budget reasons, we move with a more fixed line-up.
🎙Mariana: The name No.Q sounds almost like a manifesto.
What does it mean and what does it represent within the project?
🎸Paolo: “The number Q” represents the cornerstone of the project. Because Q is not a number, just as I am not exactly a guitarist (I surround myself with great musicians because my contribution live is rhythmic and narrative)… but if you want, it can also be interpreted as “Quantum Number”… or in many other mysterious ways… secret ones… 😄
Let’s say there is mystery, and mystery is part of the project.
🎙Mariana: From the beginning the project has had a very strong, almost theatrical aesthetic.
Was the music born together with a story, or did the narrative come later?
🎸Paolo: The project was born as the narration of a story, and as such it developed through the albums. It definitely has a strong theatrical imprint, to the point that we staged a “Musical” version. I could say the first Steampunk Metal Musical, where the dance ensemble was made up of students under 18 from a musical theater school.
The goal, however, is to eventually create a fully professional version.
🎙Mariana: In The Experiment No.Q, characters, settings and costumes seem as important as the songs.
How do you choose these visual and scenic elements?
🎸Paolo: Well, the characters follow the story… Rather, the choice of the soloists’ voices follows a very precise scheme that reflects the different souls of the protagonist and the setting.
The female voices represent inspiration, Kevin’s voice is the poetic side of the protagonist, Nalle’s voice is the Machine… and so on. Costumes, masks and graphic impact also follow the story and the “moment” in which each album is placed within the overall narrative.
🎙Mariana: Many of your compositions have a dark, experimental and reflective atmosphere.
Which musical or literary influences were fundamental for this sound?
🎸Paolo: Who can really say… 🙂 Musically I listen to a huge variety of music, from 80s electronic music (DEVO) to 70s progressive rock (King Crimson), from Rammstein’s metal to Italian rock, to Eminem…
When the stories I listen to resonate with me, they leave a mark. In this sense, Therion left a very deep one, even though my music is very far from their atmospheres. The rest comes from my theatrical experiences and from the poems I’ve written over the years—many, varied, and generally searching for something that human beings are losing: humanity.
🎙Mariana: Working with many different musicians and collaborators, how do you maintain a clear identity within the project?
What qualities do you look for in a musician who joins The Experiment No.Q?
🎸Paolo: The only real ingredient is empathy. All the musicians who joined the project put their art at the service of a (slightly crazy) project simply because they liked the idea and we were on the same wavelength, and for that I’m infinitely grateful.
As for “musical identity”, it probably comes from the fact that the music and lyrics are mine, and the arrangements are by Mattia Garimenno (drummer and sound engineer). During the arrangement phase we try to give each song a specific imprint that also takes into account the moment in the narrative where that song is placed.
🎙Mariana: Alongside music, you are also a writer and a well-known creator of board games.
How do all these talents coexist, and which one comes first for you?
🎸Paolo: Ah ah ah… I don’t really know how I manage to keep up with all of this. I just know that when an idea comes, I can’t stop it. If it becomes a game, then let it be a game! If it becomes a song, great—and if it’s an image, it will become an image.
Board game design is a fundamental part of my work and also of my creative process, because it allows me to connect with many artists and, who knows, sometimes musical collaborations are born from that. There is a lot of chaos in my world, though—ah ah ah!
🎙Mariana: Do you feel that you compose music in the same way you design a game, thinking about structure, tension and the audience’s experience?
🎸Paolo: No, it’s completely different. Music comes to me automatically; I don’t know where it will take me in the end, and many ideas stay there for a very long time.
Game creation, on the other hand, follows a very precise structure, with a lot of brainstorming together with the authors who help me develop it—or after they have developed it. Usually I have an idea, then if I pass it on to other authors to build the mechanics, I let them adapt their ideas to my initial concept. I return to the project later, when the first draft is ready to be tested.
In music I move forward on my own, both with lyrics and melodies. Then, once I’ve recorded a demo, I let Mattia listen to it over and over again, and he creates a second version, with small producer-like adjustments, almost never melodic or harmonic. That version is then sent to the musicians to record their parts.
🎙Mariana: Many of your games have been presented and awarded at major fairs such as Lucca Games.
What did these recognitions mean for your creative career?
🎸Paolo: A lot, of course. My very first board game, back in 2000, was awarded Best Game at Lucca Games in 2001. It was completely unexpected, because I participated only thanks to a girl who saw my game and brought it to the jury. I didn’t even know there was a jury!
That award planted the idea in my head that maybe my creativity could find an outlet. This became complete when I started creating the Heavy Metal Board Game Collection in 2011, adding musical inspiration to game narration. 011 – An Adventure with Therion won the award for Best Editorial Project, again at Lucca Games.
🎙Mariana: 011 – An Adventure with Therion is a truly unique project.
What was the process of integrating a real metal band into a board game like?
What characteristics of Therion made you feel their characters would adapt so well to a game?
🎸Paolo: It was a combination of factors. I was writing the outline for a novel, and the music accompanying it was Therion’s entire discography—especially Gothic Kabbalah, but also Vovin, Lemuria, Sirius B, Secret of the Runes. The music inspired the pages so deeply that the protagonists began to turn into the characters of my book.
At that point I stopped everything and started thinking that maybe, before finishing the novel, a board game could come out of it. Thanks to a friend who worked with Therion’s promoters (Pamela Scavran), I had a meeting with Christofer Johnsson during the Italian tour date. As a huge fan, I simply asked him if he and the band wanted to become the protagonists of this story–board game. His response was pure enthusiasm: “Great idea.”
Christofer, who is extraordinarily creative, followed the development process, adding fundamental suggestions to the narrative. Then came the crazy idea of telling the story of the game and the novel through a video (Adulruna Rediviva), inviting the band to play their own characters.
The video tells the same story, but with completely different endings from the novel, because the idea was to recreate the board game experience: the starting elements are always the same, but every time the ending is different. Sometimes you win, sometimes I do, sometimes a character saves the world, and the next game triggers Ragnarök!
Integrating the band into this idea was very easy because they are extremely open and receptive to creative processes. Shooting the video was incredible—one week of filming, two locations per day… something that today I would only do again with four times the budget! 😄
🎙Mariana: What challenges did you face in translating a musical identity—such as that of Therion—into game mechanics and visual storytelling?
🎸Paolo: Here I relied on Marco Valtriani, a game designer I’ve worked with for many years, and who loves metal music as much as I do. I explained to him the pillars of the story I was writing, and he developed the mechanics.
But there’s one thing to say: for every Metal game in the line, we do a deep immersion (Marco even more than me, if possible) into the band’s atmosphere, lyrics and imagery, with the goal of creating a unique game that could not work for any other band.
Marco doesn’t just create mechanics—he takes my plot and stitches around it the fabric of actions, relationships and interactions that the game characters perform. The goal is to feel truly inside the world created by the band through its music. It’s a very long process, but it’s the path we chose. Therion, like the other bands, understood this, and that’s why we work in great harmony with them.
🎙Mariana: Among all your creative projects, which do you consider your greatest challenge or your most important success?
🎸Paolo: The biggest challenge so far has been the video Adulruna Rediviva and therefore the 011 project: a novel, a board game, a short film and a comic storyboard, all born and grown in symbiosis, influencing each other visually, narratively and technically. Extremely difficult to develop, but go watch the video and tell me what you think.
If we talk about “success”, the meaning of the word changes. If you mean making money, then it was definitely a song I wrote for a very famous children’s music contest in Italy, which won the award for Best Lyrics. TV and radio airplay for a song like that brings in more money than years of work on an album! 😄
🎙Mariana: What can we expect from The Experiment No.Q in the near future?
🎸Paolo: After various setbacks, we are about to release the new album, the fourth in the series. We truly hope it will be out before autumn 2026, so the story continues.
My dream in the drawer has always been to stage a fully professional Musical version. Years ago we staged a sort of “test” version with students under 18 from the Accademia dello Spettacolo, a musical theater school in Turin. It worked very well in terms of timing, dialogue and scenes. But the idea I have now is to have the main vocalists and a professional dance ensemble, to give it its true dimension. We’ll see—the key issue is always funding!
🎙Mariana: In which place or context would you most like to perform with your musical project?
🎸Paolo: We’ve played in many places, including Lincoln (UK), in the wonderful context of the Asylum Steampunk Festival, in a great venue in front of an audience completely dressed in steampunk style (The Experiment has a strong steampunk identity). That’s definitely a place I’d love to return to.
But if I really had to choose, a big stage at major European festivals like Graspop, Hellfest or Wacken… well, of course, that’s where I would love to perform.
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📀DISCOGRAPHY📀
📀The Black Wounds of the Experiment No.Q (2019)
📀Right After the Experiment No.Q (2016)
📀The Experiment No.Q (2014)
🎖Awards🎖
🎖 Le Saghe di ConQuest (2001) – Best of Show y Mejor Juego Autoproducido en LuccaGames.
🎖 Hystericoach (2006) – Best Family Game en LuccaGames.
🎖 011 – An Adventure with Therion (2011) – Mejor Proyecto Editorial en Lucca Comics & Games.
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📽VIDEOS
ITALIANO
🎙Mariana: Quando è nato il tuo interesse per la musica, a un certo punto del tuo percorso creativo hai deciso di dare forma a un progetto musicale come The Experiment No.Q.
Come nasce questa esigenza di creare musica e di cosa ti stavi occupando artisticamente in quel periodo della tua vita?
🎸Paolo: Ciao Mariana, innanzitutto grazie per questa opportunità di raccontare un po' di cose riguardo alla mia formazione artistica. Il mio interesse per la musica è nato, come per milioni di ragazzi, suonando a scuola con gli amici e formando una classica “garage band” insieme ad Alessandro Sorrentino, chitarrista eccellente già da ragazzino che mi ha insegnato a imbracciare lo strumento. Poi all'università ho cambiato città e formato un altro gruppo (StiBabs), ma tutto è sempre rimasto molto “nel cassetto”. Qualche concerto, qualche concorso... ma all'epoca non pensavo di dare vita ad un progetto professionale di così ampio respiro. Ma siccome sono sempre stato più scrittore di musica e testi che musicista, ho continuato a scrivere brani, canzoni, storie, registrando riff, testi, bozze, aiutandomi con i nuovi programmi per computer che via via miglioravano e mi permettevano di creare delle demo un po' più interessanti. Poi tutto si è evoluto velocemente quando nel 2010 ho iniziato a lavorare con i Therion al progetto 011, sul gioco da tavolo/romanzo/cortometraggio. Nalle (Påhlsson, bassista) mi aveva chiesto se potevo vendergli le miniature del gioco dipinte a mano... la cosa mi fece molto ridere perché insisteva che voleva pagarle e allora gli dissi che se gli stava bene, mi avrebbe pagato suonando in un mio ipotetico album... e lui disse “ok”! Onestamente non credevo alle mie orecchie, ma presi la cosa molto sul serio e di lì a poco contattai tutti gli amici musicisti di alto profilo che avevo dicendogli: “ho scritto delle canzoni per un album su cui suonerà Nalle, ti va di suonarci anche tu?”... e le persone, convinte dal mio entusiasmo e dalla qualità dei musicisti che via via tiravo nel progetto hanno aderito. Un effetto domino, magnifico! Mattia Garimenno del Castello di Atlante (progressive band italiana molto nota anche in centro e sud america), Andrea Palazzo, Marco e Sabrina Rivagli dall'italia, Kevin Zwierzchaczewski dall'inghilterra, Nalle, Johan Kullberg e Linnéa Vikström dalla Svezia, Oxy Hart dalla Francia... e tanti altri. A quel punto ci siamo chiusi per una settimana negli studi di Aenima Recordings e lì è nato il primo album...
🎙Mariana: The Experiment No.Q non funziona come una band tradizionale.
Perché hai scelto una struttura aperta e concettuale invece di un gruppo fisso?
🎸Paolo: La risposta, in parte, è contenuta nella precedente. Il progetto è nato sulla partecipazione di amici, musicisti professionisti che si sono divertiti a lavorare a questa idea, ma ciascuno con i propri impegni, band, tour e quant'altro. Dall'inizio sapevo che sarebbe stato complicato lavorare con una Band fissa. Però la cosa che mi ha entusiasmato di più è che il primo album ha funzionato abbastanza bene per essere una piccola produzione senza la spinta di grosse etichette, ma soprattutto che ai musicisti è piaciuto lo stile delle mie canzoni, per cui abbiamo subito pensato ad un secondo album e io di materiale ne avevo tantissimo! Avendo poi allargato un po' la cerchia di artisti importanti (di cui ero e sono fans), ma che soprattutto avevano stima del mio lavoro, mi sono permesso di immaginare “le voci” con cui volevo dar vita alle storie e quindi ho chiesto ad altri di aggiungersi al progetto via via che realizzavamo gli album. L'Experiment no.Q è diventata una specie di famiglia che cresce... Poi, dal vivo, per questioni logistiche e ovviamente di budget, ci si muove con una line-up più fissa.
🎙Mariana: Il nome No.Q suona quasi come un manifesto.
Che significato ha e cosa rappresenta all’interno del progetto?
🎸Paolo: “Il numero Q” Rappresenta il cardine del progetto. Perché la Q non è un numero, così come io non sono propriamente un chitarrista (mi circondo di grandi musicisti perché il mio apporto, dal vivo, è ritmico e narrativo)... ma volendo si può interpretare come “Numero Quantico”... o in tanti altri misteriosi modi... segreti... :D Diciamo che c'è del mistero e il mistero fa parte del progetto.
🎙Mariana: Fin dall’inizio il progetto ha avuto un’estetica molto forte, quasi teatrale.
La musica è nata insieme a una storia o la narrazione è arrivata dopo?
🎸Paolo: Il progetto nasce come narrazione di una storia e come tale si è sviluppato attraverso gli album. Ha sicuramente una forte impronta teatrale, al punto che abbiamo messo in scena una versione “Musical”. Potrei dire il primo Musical Steampunk metal in cui il corpo di ballo era composto da allievi di una scuola di musical under 18. Ma l'obbiettivo è realizzarne, prima o poi, una fersione tutta PRO.
🎙Mariana: In The Experiment No.Q i personaggi, l’ambientazione e i costumi sembrano importanti quanto le canzoni.
Com’è il processo di scelta di questi elementi visivi e scenografici?
🎸Paolo: Beh, i personaggi seguono la storia... Piuttosto la scelta delle voci dei solisti ha uno schema ben preciso che riflettono le varie anime del protagonista e l'ambientazione. Le voci femminili sono l'ispirazione, la voce di Kevin è la parte poetica del protagonista, la voce di Nalle è la parte della Macchina... e così via. I costumi, le maschere e l'impatto grafico, seguono anch'esse la storia, il “momento” in cui si colloca l'album, nell'insieme della narrazione.
🎙Mariana: Molte delle tue composizioni hanno un’atmosfera oscura, sperimentale e riflessiva.
Quali influenze musicali o letterarie sono state fondamentali per questo suono?
🎸Paolo: Eh, chi può dirlo... :) Musicalmente ascolto tantissima musica differente, dall'elettronica degli anni 80 (i DEVO) al progressive degli anni 70 (King Crimson), al metal dei Rammstein alla musica rock italiana a Eminem... Insomma quando le storie che ascolto mi piacciono, lasciano un segno e in questo senso i Therion ne hanno lasciato uno molto profondo, sebbene la mia musica sia molto lontana dalle loro atmosfere. Il resto arriva dalle mie esperienze teatrali e dalle poesie che ho scritto nel corso degli anni. Tante, varie e generalmente alla ricerca di qualcosa che l'essere umano perdendo: l'umanità.
🎙Mariana: Lavorando con musicisti e collaboratori diversi, come riesci a mantenere un’identità chiara all’interno del progetto?
Quali caratteristiche cerchi in un musicista che entra a far parte del tuo progetto?
🎸Paolo: L'unico ingrediente è l'empatia. Tutti i musicisti che sono entrati nel progetto hanno messo la loro arte a disposizione di un progetto (un po' folle) solo grazie al fatto che evidentemente gli è piaciuta la mia idea e ci siamo trovati in sintonia e di questo ne sono infinitamente grato. Se poi parli di “identità musicale”, forse è dovuta al fatto che le musiche e i testi sono miei e gli arrangiamenti di Mattia (Garimanno, batterista e ingegnere del suono)... quindi in fase di arrangiamento cerchiamo di dare l'impronta alla canzone che deve tener conto, come dicevo prima, anche del momento in cui quella canzone si colloca, nella narrazione.
🎙Mariana: Parallelamente alla musica, sei scrittore e un noto creatore di giochi di ingegno.
Come convivono tutti questi talenti e quale occupa per te il primo posto?
🎸Paolo: Ah ah ah... Non lo so come riesco a stare dietro a tutte queste cose, so solo che quando mi viene un'idea non la posso fermare e se questa è un'idea che diventerà un gioco... che gioco sia! Se diventerà una canzone, ben venga e se è un'immagine diventerà un'immagine. La creazione di giochi da tavolo è comunque una parte fodamentale del mio lavoro e se vogliamo anche del processo creativo perché mi permette di entrare in contatto con tanti artisti e chissà, qualche volta possono nascere delle collaborazioni musicali. Nel mio mondo c'è comunque molto caos ah ah ah!
🎙Mariana: Hai la sensazione di comporre musica nello stesso modo in cui progetti un gioco, pensando a struttura, tensione ed esperienza del pubblico?
🎸Paolo: NO, nasce in maniera completamente diversa. La musica mi arriva in automatico, non so dove mi porterà alla fine perché molte idee restano lì per molto, molto tempo. La creazione di un gioco invece segue uno schema ben preciso fatto di tantissimo brainstorming con i vari autori che mi aiutano nello sviluppo oppure dopo che lo hanno sviluppato. Nel gioco, generalmente io ho un'idea poi, se decido di passare l'idea ad altri autori per costruire le meccaniche lascio loro la possibilità di adattare le proprie idee al mio suggerimento iniziale. Io torno sul progetto solo successivamente, quando secondo l'autore, la prima bozza è pronta per essere provata. Nella musica vado avanti per la mia strada, da solo, sia sui testi, sia sulle melodie. Poi quando ho registrato una demo la faccio ascoltare a Mattia e allora lui la ascolta, ri ascolta e la ri ascolta ancora realizzando una seconda versione (con piccoli da produttore, quasi mai melodici o armonici). Questa versione viene poi mandata ai musicisti per registrare le proprie parti.
🎙Mariana: Molti dei tuoi giochi sono stati presentati e premiati in fiere importanti come Lucca Games.
Cosa hanno significato questi riconoscimenti per la tua carriera creativa?
🎸Paolo: Beh, moltissimo ovviamente. Il mio primo gioco da tavolo in assoluto, dell'anno 2000, venne premiato come miglior gioco alla fiera di LuccaGames del 2001. Un premio totalmente inaspettato perché partecipai solo grazie ad una ragazza che vedendo il mio gioco lo portò alla giuria. Io non sapevo nemmeno che ci fosse una giuria! Ah ah ah! Sta di fatto che quel premio mi mise in testa l'idea che forse la mia creatività poteva trovare uno sfogo, che è poi divenuto completo quando ho iniziato a creare la Heavy Metal Board Game Collection nel 2011, aggiungendo l'ispirazione musicale alla narrazione ludica. “011 – An Adventure with Therion” vinse il premio come miglior progetto editoriale, sempre a Lucca Games.
🎙Mariana: 011 – An Adventure with Therion è un progetto davvero unico.
Com’è stato il processo di integrazione di una vera band metal all’interno di un gioco da tavolo?
Quali caratteristiche dei Therion ti hanno fatto pensare che i loro personaggi si adattassero così bene a un gioco?
🎸Paolo: Beh, anche qui è stato un insieme di fattori. Io stavo scrivendo un soggetto per un romanzo e la musica che accompagnava questo soggetto era l'intera discografia dei Therion. Gothic Kabbalah, soprattutto, ma poi Vovin, Lemuria, Sirius B, Secret of the runes... insomma la musica ispirava le pagine del racconto al punto che i protagonisti hanno cominciato a diventare i personaggi del mio libro. A quel punto ho fermato tutto e ho cominciato a pensare che forse, prima di completare il romanzo, poteva venirne fuori un gioco da tavolo. Grazie a una amica che lavorava con i promoter dei Therion (Pamela Scavran) ho avuto un appuntamento durante la data italiana del tour con Christofer Johnsson (leader dei Therion) e, da fan sfegatato, gli ho semplicemente chiesto se, lui e la band, volessero diventare i protagonisti di questo racconto-gioco da tavolo. E la risposta fu semplice e puro entusiasmo (manifestato da Chrsitofer con un semplice: “Great Idea”). A quel punto Christofer, che è una persona straordinariamente creativa, ha seguito il processo di sviluppo del gioco aggiungendo suggerimenti fondamentali alla narrazione. Da lì i è venuta l'altra folle idea di raccontare la storia del gioco e del romanzo attraverso un video (Adulruna Rediviva) invitando la band a interpretare i propri personaggi nel gioco. Il video racconta la medesima storia ma con finali completamente diversi dal romanzo perché l'idea era quella di riproporre l'esperienza del gioco da tavolo, in cui gli elementi di partenza sono sempre gli stessi, ma ogni volta il finale è differente: una volta vinci tu, una volta io, una volta quel personaggio salva il monde e la partita successiva scatena il Ragnarök! Integrare la band in questa idea è stato facilissimo perché sono persone estremamente disponibili e ricettive ai processi creativi. Girare il video è stato incredibile, una settimana di riprese in 2 location per ciascun giorno... una cosa che oggi se dovessi rifarla ci penserei bene e potrei fare solo con un budget quadruplo! Ah ah ah!
🎙Mariana: Quali sfide hai incontrato nel tradurre un’identità musicale — come quella dei Therion — in meccaniche di gioco e narrazione visiva?
🎸Paolo: Beh, qui mi sono appoggiato a Marco Valtriani, autore di giochi con cui collaboro da tantissimi anni e che ama la musica metal come me. A lui ho spiegato i capisaldi della storia che stavo scrivendo e lui ha sviluppato i meccanismi. Ma bisogna dire una cosa: per ogni gioco Metal della linea noi facciamo (e Marco ancor più di me, se possibile) un'immersione nelle atmosfere, nelle liriche, nel'immagine della band, con l'obiettivo di creare un gioco unico e specifico che non potrebbe funzionare per altre band. Marco non crea solo delle meccaniche, prende la mia trama e ci cuce intorno esattamente il tessuto delle azioni, delle relazioni, delle interazioni che i personaggi del gioco svolgono. L'obiettivo è avere la sensazione di essere davvero dentro il mondo creato dalla band attraverso la sua musica. E' un lavoro molto lungo, ma è la srada che abbiamo deciso di seguire. I Therion, così come le altre band, lo hanno capito ed è per questo che lavoriamo in grande armonia con loro.
🎙Mariana: Tra tutti i tuoi progetti creativi, quale consideri la tua sfida più grande o il tuo successo più importante?
🎸Paolo: Beh, la sfida più grande (fino ad oggi) è stata il video di Adulruna rediviva e quindi il progetto “011”. Un romanzo, un gioco da tavolo, un cortometraggio, uno storyboard a fumetti... nati e cresciuti in simbiosi per cui ogni elemento ha influenzato gli altri a livello visivo, narrativo e tecnico. Difficilissimo sviluppare un progetto così, ma andatevi a guardare il video e ditemi cosa ne pensate. Se poi vogliamo parlare di “successo” dobbiamo declinare il significato della parola. Se ti riferisci al guadagnare soldi è sicuramente una canzone che ho scritto per un concorso musicale di bambini che è famosissimo in italia e con cui ho vinto il premio per il miglior testo. I passaggi televisivi e per radio di una canzone come quella portano più soldi di anni di lavoro su un album! :D –
🎙Mariana: Cosa possiamo aspettarci da The Experiment No.Q nel prossimo futuro?
🎸Paolo: Beh, dopo svariate traversie siamo in procinto di rilasciare il nuovo album, quarto della serie, speriamo davvero prima dell'autunno 2026, quindi la storia va avanti. Inoltre il mio sogno nel cassetto pè sempre quello di mettere in scena la versione Musical “full professional”. Anni fa abbiamo messo in scena la versione diciamo “di prova” con la collaborazione dei ragazzi under 18 dell'Accademia dello Spettacolo, una scuola di musical di Torino, Ha funzionato molto bene, a livello di tempi, dialoghi, scene. Certo però che l'idea che ho in mente è di avere le voci principali e un corpo di ballo Professionale, in modo da dargli la sua vera dimensione. Vedremo, il punto è sempre trovare i finanziamenti!
🎙Mariana: In quale luogo o contesto ti piacerebbe suonare con il tuo progetto musicale?
🎸Paolo: Beh, tra tanti posti abbiamo suonato a Lincoln (UK) nel contesto meraviglioso dell'Asylum Steampunk Festival in un'ottima venue di fronte ad un pubblico completamente vestito steampunk (l'Experiment è un progetto con una forte connotazione steampunk) quindi quello è un bel posto dove mi piacerebbe tornare, ma se proprio dovessi scegliere un bel palco nei grandi festival europei come il Graspop, l'HellFest o Wacken... beh, ovviamente è un posto dove amerei esibirmi!
ESPAÑOL
🎙Mariana: ¿Cuándo nació tu interés por la música? En cierto momento de tu recorrido creativo decidiste dar forma a un proyecto musical como The Experiment No.Q.
¿Cómo surge esa necesidad de crear música y de qué te estabas ocupando artísticamente en ese período de tu vida?
🎸Paolo: Hola Mariana, antes que nada gracias por esta oportunidad de contar un poco sobre mi formación artística. Mi interés por la música nació, como en millones de chicos, tocando en la escuela con amigos y formando una clásica “garage band” junto a Alessandro Sorrentino, un guitarrista excelente ya desde muy joven, que fue quien me enseñó a tomar el instrumento.
Luego, en la universidad, me mudé de ciudad y formé otro grupo (StiBabs), pero todo siempre quedó bastante “en el cajón”. Algunos conciertos, algunos concursos… pero en ese momento no pensaba en crear un proyecto profesional de un alcance tan amplio.
Como siempre fui más escritor de música y de letras que músico propiamente dicho, seguí escribiendo piezas, canciones, historias, grabando riffs, textos y bocetos, ayudándome con los nuevos programas de computadora que iban mejorando y me permitían crear demos cada vez más interesantes.
Todo evolucionó muy rápido en 2010, cuando comencé a trabajar con Therion en el proyecto 011, que incluía un juego de mesa, una novela y un cortometraje. Nalle (Påhlsson, el bajista) me había preguntado si podía comprarme las miniaturas del juego pintadas a mano… la situación me resultó muy graciosa porque insistía en pagarme, así que le dije que, si le parecía bien, podía pagarme tocando en un hipotético álbum mío… ¡y dijo “ok”!
Sinceramente no podía creerlo, pero me lo tomé muy en serio y poco después contacté a todos los amigos músicos de alto nivel que conocía, diciéndoles: “Escribí canciones para un álbum en el que va a tocar Nalle, ¿te gustaría participar también?”.
Las personas, convencidas por mi entusiasmo y por la calidad de los músicos que se iban sumando al proyecto, aceptaron. ¡Fue un efecto dominó maravilloso! Mattia Garimenno de Castello di Atlante (banda progresiva italiana muy conocida también en Centro y Sudamérica), Andrea Palazzo, Marco y Sabrina Rivagli desde Italia, Kevin Zwierzchaczewski desde Inglaterra, Nalle, Johan Kullberg y Linnéa Vikström desde Suecia, Oxy Hart desde Francia… y muchos otros.
En ese punto nos encerramos durante una semana en los estudios Aenima Recordings, y allí nació el primer álbum.
🎙Mariana: The Experiment No.Q no funciona como una banda tradicional.
¿Por qué elegiste una estructura abierta y conceptual en lugar de un grupo fijo?
🎸Paolo: La respuesta, en parte, ya está en la pregunta anterior. El proyecto nació a partir de la participación de amigos, músicos profesionales que se divirtieron trabajando en esta idea, cada uno con sus propios compromisos, bandas, giras y demás. Desde el inicio supe que sería complicado trabajar con una banda fija.
Lo que más me entusiasmó fue que el primer álbum funcionó bastante bien para ser una pequeña producción sin el impulso de grandes discográficas, y sobre todo que a los músicos les gustó el estilo de mis canciones. Así que pensamos inmediatamente en un segundo álbum, y yo tenía muchísimo material.
Al ampliar el círculo de artistas importantes (de los que era y sigo siendo fan), y que además respetaban mi trabajo, me permití imaginar las “voces” con las que quería dar vida a las historias, e invité a otros a sumarse al proyecto a medida que íbamos realizando los discos.
The Experiment No.Q se convirtió en una especie de familia que crece. En vivo, por cuestiones logísticas y obviamente de presupuesto, nos movemos con una formación más estable.
🎙Mariana: El nombre No.Q suena casi como un manifiesto.
¿Qué significado tiene y qué representa dentro del proyecto?
🎸Paolo: “El número Q” representa el eje central del proyecto. Porque la Q no es un número, así como yo no soy exactamente un guitarrista (me rodeo de grandes músicos porque mi aporte en vivo es rítmico y narrativo)… aunque también se puede interpretar como “Número Cuántico”, o de muchas otras formas misteriosas… secretas… 😄
Digamos que hay misterio, y el misterio forma parte del proyecto.
🎙Mariana: Desde el inicio el proyecto tuvo una estética muy fuerte, casi teatral.¿La música nació junto a una historia o la narración llegó después?
🎸Paolo: El proyecto nació como la narración de una historia, y como tal se desarrolló a través de los álbumes. Tiene sin dudas una fuerte impronta teatral, al punto de que llevamos a escena una versión “Musical”. Podría decir que fue el primer Musical Steampunk Metal, con un cuerpo de baile compuesto por alumnos menores de 18 años de una escuela de comedia musical.
El objetivo, de todos modos, es realizar tarde o temprano una versión completamente profesional.
🎙Mariana: En The Experiment No.Q los personajes, la ambientación y los vestuarios parecen tan importantes como las canciones. ¿Cómo es el proceso de elección de estos elementos visuales y escénicos?
🎸Paolo: Los personajes siguen la historia… Más bien, la elección de las voces solistas responde a un esquema muy preciso que refleja las distintas almas del protagonista y la ambientación.
Las voces femeninas representan la inspiración, la voz de Kevin es la parte poética del protagonista, la voz de Nalle es la parte de la Máquina… y así sucesivamente. Los vestuarios, las máscaras y el impacto gráfico también siguen la historia y el “momento” en el que cada álbum se sitúa dentro de la narración general.
🎙Mariana: Muchas de tus composiciones tienen una atmósfera oscura, experimental y reflexiva.
¿Qué influencias musicales o literarias fueron fundamentales para este sonido?
🎸Paolo: ¿Quién puede decirlo…? 🙂 Musicalmente escucho muchísima música diferente: desde la electrónica de los años 80 (DEVO), el progresivo de los 70 (King Crimson), el metal de Rammstein, el rock italiano, hasta Eminem.
Cuando las historias que escucho me llegan, dejan una huella. En ese sentido, Therion dejó una marca muy profunda, aunque mi música esté muy lejos de sus atmósferas. El resto proviene de mis experiencias teatrales y de las poesías que escribí a lo largo de los años: muchas, variadas y generalmente en busca de algo que el ser humano está perdiendo: la humanidad.
🎙Mariana: Trabajando con músicos y colaboradores tan distintos, ¿cómo mantenés una identidad clara dentro del proyecto, qué características buscás en un músico que se suma a The Experiment No.Q?
🎸Paolo: El único ingrediente es la empatía. Todos los músicos que entraron al proyecto pusieron su arte al servicio de una idea un poco loca simplemente porque les gustó y porque estábamos en sintonía. Por eso les estoy infinitamente agradecido.
En cuanto a la “identidad musical”, probablemente se deba a que la música y las letras son mías, y los arreglos están a cargo de Mattia Garimenno (baterista e ingeniero de sonido), en la etapa de arreglos buscamos darle a cada canción una impronta específica, teniendo en cuenta también el momento narrativo en el que se sitúa dentro de la historia.
🎙Mariana: Además de músico, sos escritor y un reconocido creador de juegos de mesa, ¿Cómo conviven todos estos talentos y cuál ocupa el primer lugar para vos?
🎸Paolo: Jajaja… no sé bien cómo logro seguir el ritmo de todo esto, solo sé que cuando me llega una idea no puedo detenerla. Si se convierte en un juego, que sea un juego; si se transforma en una canción, bienvenida; y si es una imagen, se volverá una imagen.
La creación de juegos de mesa es una parte fundamental de mi trabajo y también de mi proceso creativo, porque me permite entrar en contacto con muchos artistas y, quién sabe, a veces de ahí nacen colaboraciones musicales. En mi mundo hay bastante caos, eso seguro.
🎙Mariana: ¿Sentís que componés música del mismo modo en que diseñás un juego, pensando en estructura, tensión y experiencia del público?
🎸Paolo: No, nace de una forma completamente diferente. La música me llega de manera automática, no sé a dónde me llevará al final, y muchas ideas permanecen ahí durante mucho tiempo.
La creación de un juego, en cambio, sigue un esquema muy preciso, con muchísimo brainstorming junto a los autores que me ayudan a desarrollarlo. Generalmente yo tengo una idea y, si decido pasarla a otros autores para construir las mecánicas, les dejo la libertad de adaptar sus propias ideas a mi propuesta inicial. Vuelvo al proyecto más adelante, cuando la primera versión está lista para ser probada.
En la música avanzo solo, tanto en las letras como en las melodías. Luego, cuando tengo una demo grabada, se la hago escuchar a Mattia, que la escucha una y otra vez y realiza una segunda versión con pequeños ajustes de productor, casi nunca melódicos ni armónicos. Esa versión se envía luego a los músicos para que graben sus partes.
🎙Mariana: Muchos de tus juegos fueron presentados y premiados en ferias importantes como Lucca Games.
¿Qué significaron esos reconocimientos para tu carrera creativa?
🎸Paolo: Muchísimo, por supuesto. Mi primer juego de mesa, del año 2000, fue premiado como Mejor Juego en Lucca Games 2001. Fue totalmente inesperado, porque participé solo gracias a una chica que, al ver mi juego, lo llevó al jurado. ¡Yo ni siquiera sabía que existía un jurado!
Ese premio me hizo pensar que tal vez mi creatividad podía encontrar un cauce. Esto se completó cuando comencé a crear la Heavy Metal Board Game Collection en 2011, sumando la inspiración musical a la narrativa lúdica. 011 – An Adventure with Therion ganó el premio a Mejor Proyecto Editorial, también en Lucca Games.
🎙Mariana: 011 – An Adventure with Therion es un proyecto realmente único, ¿Cómo fue el proceso de integrar una banda de metal real dentro de un juego de mesa?, ¿Qué características de Therion te hicieron pensar que sus personajes encajaban tan bien en un juego?
🎸Paolo: Fue una combinación de factores. Yo estaba escribiendo el argumento de una novela, y la música que la acompañaba era toda la discografía de Therion, especialmente Gothic Kabbalah, pero también Vovin, Lemuria, Sirius B y Secret of the Runes. La música inspiraba tanto las páginas que los protagonistas empezaron a convertirse en los personajes de mi libro.
En ese momento frené todo y pensé que quizás, antes de terminar la novela, podía surgir un juego de mesa. Gracias a una amiga que trabajaba con los promotores de Therion (Pamela Scavran), tuve una reunión con Christofer Johnsson durante una fecha del tour en Italia. Como fan absoluto, simplemente le pregunté si él y la banda querían convertirse en los protagonistas de esta historia-juego de mesa. Su respuesta fue puro entusiasmo: “Great idea”.
Christofer, que es una persona extraordinariamente creativa, siguió el proceso de desarrollo del juego aportando sugerencias fundamentales a la narrativa. De ahí surgió otra idea un poco loca: contar la historia del juego y de la novela a través de un video (Adulruna Rediviva), invitando a la banda a interpretar a sus propios personajes.
El video cuenta la misma historia, pero con finales completamente distintos a los de la novela, porque la idea era reproducir la experiencia del juego de mesa: los elementos iniciales son siempre los mismos, pero cada vez el final es diferente. Una vez ganás vos, otra yo, otra vez un personaje salva el mundo y en la siguiente partida se desata el Ragnarök.
Integrar a la banda fue muy fácil porque son personas extremadamente abiertas y receptivas a los procesos creativos. Rodar el video fue increíble: una semana de filmación, dos locaciones por día… algo que hoy solo repetiría con un presupuesto cuatro veces mayor.
🎙Mariana: ¿Qué desafíos encontraste al traducir una identidad musical —como la de Therion— a mecánicas de juego y narrativa visual?
🎸Paolo: En este caso me apoyé en Marco Valtriani, un autor de juegos con el que colaboro desde hace muchos años y que ama la música metal tanto como yo. Le expliqué los pilares de la historia que estaba escribiendo y él desarrolló las mecánicas.
Para cada juego metal de la línea realizamos una inmersión profunda en la atmósfera, las letras y la imagen de la banda, con el objetivo de crear un juego único que no podría funcionar para otra banda. Marco no crea solo mecánicas: toma mi trama y cose alrededor de ella el tejido de acciones, relaciones e interacciones que realizan los personajes del juego.
El objetivo es sentir que realmente estás dentro del mundo creado por la banda a través de su música. Es un trabajo muy largo, pero es el camino que elegimos. Therion, al igual que las otras bandas, lo entendió perfectamente, y por eso trabajamos en gran armonía con ellos.
🎙Mariana: Entre todos tus proyectos creativos, ¿cuál considerás tu mayor desafío o tu éxito más importante?
🎸Paolo: El mayor desafío hasta hoy fue el video Adulruna Rediviva y, en general, el proyecto 011: una novela, un juego de mesa, un cortometraje y un storyboard en formato cómic, nacidos y desarrollados en simbiosis, influyéndose mutuamente a nivel visual, narrativo y técnico. Fue dificilísimo, pero miren el video y díganme qué les parece.
Si hablamos de “éxito”, hay que definir el término. Si se trata de dinero, sin dudas fue una canción que escribí para un concurso musical infantil muy famoso en Italia, con la que gané el premio a Mejor Letra. Las pasadas en televisión y radio de una canción así generan más ingresos que años de trabajo en un álbum.
🎙Mariana: ¿Qué podemos esperar de The Experiment No.Q en el futuro cercano?
🎸Paolo: Después de varias dificultades, estamos a punto de lanzar el nuevo álbum, el cuarto de la serie. Esperamos sinceramente que salga antes del otoño de 2026, así que la historia continúa.
Mi sueño pendiente siempre fue llevar a escena una versión musical completamente profesional. Hace años montamos una versión “de prueba” con alumnos menores de 18 de la Accademia dello Spettacolo, una escuela de comedia musical de Turín. Funcionó muy bien en tiempos, diálogos y escenas. Pero la idea que tengo ahora es contar con las voces principales y un cuerpo de baile profesional, para darle su verdadera dimensión. Veremos, como siempre, el punto clave es conseguir financiación.
🎙Mariana: ¿En qué lugar o contexto te gustaría tocar con tu proyecto musical?
🎸Paolo: Tocamos en muchos lugares, entre ellos Lincoln (Reino Unido), en el maravilloso contexto del Asylum Steampunk Festival, en una excelente sala frente a un público completamente vestido de steampunk (The Experiment tiene una fuerte identidad steampunk), Es un lugar al que me encantaría volver.
Pero si tuviera que elegir, un gran escenario en festivales europeos como Graspop, Hellfest o Wacken… bueno, sin dudas, sería un sueño tocar allí.
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