INTERVIEW WITH FORREST HOWIE McDONALD

 INTERVIEW WITH FORREST HOWIE McDONALD

 A Life in Blues 

    Forrest Greeting To The Audience

*Léelo También En Español Al Final De La Página

         

🎙Mariana: How did your interest in music begin?
🎸Forrest: My father had a great record collection and would play Dixieland jazz albums along with blues by T-Bone Walker and Jimmy Witherspoon. I loved listening to those records—the crackle of the needle, the warm horns, the raw emotion in the voices. Then I heard Carl Perkins’ “Blue Suede Shoes” on the AM radio and dug it hard. After that, Dad returned from a trip to New York City and brought us two 45s: Elvis Presley’s “Hound Dog” and “All Shook Up.” The energy jumped out of the speakers. In 1956, The Benny Goodman Story was released and aired on TV in 1958, along with The Glenn Miller Story. Benny Goodman was dubbed the King of Swing, and I loved all of it. That music became my happy place. My mom could play acoustic guitar and had a beautiful voice. When I was 12, she got a guitar and would sing spirituals while strumming simple chords. That was the moment music felt close enough to reach—I had to try to learn it.

 🎙Mariana: Which bands and artists inspired you the most when you were starting out?
🎸Forrest: Sonny Terry & Brownie McGhee, T-Bone Walker, Muddy Waters, Lightnin’ Hopkins, the Paul Butterfield Blues Band, the Yardbirds, the Kinks, the Rolling Stones, John Mayall’s Bluesbreakers with Eric Clapton, and the Beatles. Those records shaped everything I wanted to do.

🎙Mariana: One of the first bands you were part of was The Ox Bow Incidents. What can you tell us about that stage of your career?
🎸Forrest: That was my first real band. We all had Beatle haircuts and wore Beatle Boots. I was very inexperienced—a total beginner on guitar. Before every performance, my face would flush red, and I’d get butterflies in my stomach so bad I thought I’d throw up. I stayed nervous for the first six months of playing live. But I was determined—convinced I would make it as a musician no matter what. I was terrible back then, but my attitude, sheer determination, and self-belief pushed me forward for the next 62 years. I had all the normal emotions that come with being in a band—especially meeting a lot of girls.

🎙Mariana: What impact did meeting blues legend Muddy Waters have on your career, considering he was one of your greatest influences?
🎸Forrest: Muddy took the time to talk to me, asked me questions, and introduced me to his band. That moment stuck with me. I told myself right then: if I ever get popular and someone I don’t know walks up wanting to meet me, I will take the time to embrace the occasion—just like Muddy did for me. It’s a promise I’ve kept.

🎙Mariana: Of all the songs you’ve written, which one do you feel represents you the most?
🎸Forrest: “Colorblind,” “I Wasn’t Looking for Trouble,” “Riding on the Blues Train,” “Blue Morning Sun,” “On Your Life’s Road,” “Take Me to the Country,” and “Only Moments” all have pieces of me in them. Each one carries a different part of my story, my heart, my road.

🎙Mariana: You have a very extensive discography. Which songs are your favorite to perform live?
🎸Forrest: “That’s My Baby,” “I Just Got In from Texas,” “Traveling South,” “Turnaround Blues,” “People I’m Hurting,” “Wish I May,” and “Through These Days.” Those tracks feel alive every time we play them—the crowd’s energy lifts them higher. 

     

🎙Mariana: Throughout your career you have collaborated with many renowned musicians. What does it means to you to be credited for the guitar solo on Bob Seger's famous song "Old Time Rock And Roll"?

 🎸Forrest: It’s a tremendously good feeling to be associated with Bob Seger’s biggest hit record. That solo gave me a permanent footnote in the 1% of successful musicians in rock history and instantly boosted my credibility as a guitarist. It’s one of those rare moments that still echoes.

🎙Mariana: Your participation in the Boston Rock Symphony in 1969 helped pave the way for your induction into the Boston Rock & Roll Hall of Fame in 2015. How did you experience that recognition, and looking back, what was the best part of being part of that group?
🎸Forrest: I actually read about my induction on the internet—it was a great feeling, a quiet shock of pride. Harmonica legend James Montgomery also was in the rock Symphony. During my time in Boston, I had friends in the J. Geils Band, Boston, and Aerosmith. Being in the same company as those bands is out of sight. The best part? Standing on stage with that kind of talent, feeling the music breathe and knowing I belonged there.

🎙Mariana: About Slingshot (formerly Wadsworth Mansion): How was it for you to rebuild a band together with musician Steve Jablecki after it had completely disbanded, despite having achieved Gold record status?
🎸Forrest: Steve Jablecki (author of “Sweet Mary”) and I regrouped in Hollywood the summer after Wadsworth Mansion broke up. We were both excited about writing together again. The producers knew he needed a solid shot of rock and roll, so they pulled me in to fill that spot. We had great writing chemistry and knocked out 43 songs together in two years. Back then, the Musicians Contact Service was the way to find players if you were new in town. We went through stacks of 5×7 filing cards—musicians’ names, addresses, phone numbers, styles, and experience—and found our drummer and bass player that way. We played the LA clubs: Starwood, Bill Gazzarri’s, and the Whisky. At Gazzarri’s, three bands rotated; one was Van Halen. We became friends and had a lot of laughs together. Eventually, after a killer night at the Whisky a Go Go on Sunset Boulevard, we landed a record deal with GRT Records.

🎙Mariana: Throughout your career you’ve taken part in extensive tours, for example with the Kathi McDonald Band along the West Coast, or with Bookends throughout Asia. For you, what distinguishes international audiences from local ones?
🎸Forrest: People in the U.S. may vary by region—Northeast, South, Midwest, West Coast—but they all share the same core culture. When I perform in another country, it’s exciting because the culture is different. In foreign lands, I soak in every nuance I can glean from my fans, the venues, the cuisine, the architecture, and the nature. It all feeds the music and makes every show feel like discovery.

🎙Mariana: In the mid-1990s you founded your own band, The Forrest McDonald Band. What was the best thing that happened to you as a band leader?
🎸Forrest: I got to headline the Coca-Cola Riverwalk Festival in 2001 in front of 200,000 people and the Melbourne Art Festival for 80,000 fans. Standing on those stages, feeling the roar of that many people—it’s the kind of rush that reminds you why you do this.

 

 

🎙Mariana:  Over the years you’ve performed at major festivals such as The Atlanta Blues Festival, King Biscuit Blues Festival, Bluesapalooza, among others. Which one did you enjoy the most?
🎸Forrest: The Atlanta Blues Festival was my favorite experience—I have it on film. Bluesapalooza was also a lot of fun. Both had that perfect mix of great crowds, killer vibe, and pure blues energy.

🎙Mariana: Is there any place where you haven’t played live yet but would love to?
🎸Forrest: Japan, Russia, South America.

🎙Mariana: What would you say to the new generation of blues musicians?
🎸Forrest: There are a lot of really good young artists out there who don’t need any advice from me. But if any of them ever had a question about my experiences, I’d embrace the conversation. Three standouts worth watching: Christone “Kingfish” Ingram,  Harrell “Young Rell” Davenport and Angel Ocasio Jr.

🎙Mariana: Looking back, what is the best or most incredible thing that has happened to you throughout your entire career?
🎸Forrest: The most incredible thing is that I was able to turn a dream—my musical vision—into a 62-year journey that motivated me to look for the good in life and not get caught in the negativity of the planet. Playing on “Old Time Rock and Roll,” recording 15 CDs, recording with Steve Perry and Bobby Womack, touring much of the world, meeting and jamming with almost all of my music heroes, and connecting with thousands of interesting people along the way—all of it is incredible. But the real magic is still playing, still feeling that spark, and knowing the road keeps going.
Thank you for the great questions, this was fun to revisit.
Keep the blues alive!

📀DISCOGRAPY📀

📀Blues in a Bucket (2020) World Talent Records
📀The Early Years with Steve Jablecki (2018) World Talent Records
📀Stand My Ground (2017) World Talent Records
📀Turnaround Blues (2014) World Talent Records
📀 Bob Seger’s Ultimate Hits (2011) Rock and Roll Never Forgets
📀Certified Blue (2010) World Talent Records
📀A Decade of Blues (2008) World Talent Records
📀Nothing Wrong with Dreaming (2007) World Talent Records
📀Colorblind (2004) World Talent Records
📀Fiona Boyes – Live in Atlanta (2003)
📀I Am Sam Soundtrack (2002) V2 Records
📀 Forrest McDonald Live (2002) World Talent Records
📀Finger Lickin’ Blues (2001) World Talent Records
📀 What’s It Gonna Take? (2000) World Talent Records
📀Spirit of the Blues (1999) World Talent Records
📀Under the Gun (1998) World Talent Records
📀On Fire (1997) World Talent Records
📀I Need You (1995) World Talent Records
📀Bob Seger’s Greatest Hits (1994)
📀Stranger in Town (1978) Bob Seger, Capitol Records
📀Roads of Life (1978) Bobby Womack, Capitol Records
📀Silver Platinum and Gold Live in LA (1977) Farr Records
📀Silver Platinum and Gold (1976) Farr Records
📀 Bad Bad Woman (1975) J.D. Reed and The Golden Gate Express, Infinity
📀The Righteous Rock of Roger Dollarhide (1975) Tom Cat Records
📀Wadsworth Mansion (1972) Buddah Records


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✨️Thank you Forrest McDonald for sharing so many wonderful things about your career with Rockstar Interviews.


📽VIDEOS

VERSIÓN ESPAÑOL

🎙Mariana: ¿Cómo comenzó tu interés por la música?
🎸Forrest: Mi padre tenía una gran colección de discos y ponía álbumes de jazz Dixieland junto con blues de T-Bone Walker y Jimmy Witherspoon. Me encantaba escuchar esos discos: el crujido de la aguja, los metales cálidos, la emoción cruda en las voces. Luego escuché “Blue Suede Shoes” de Carl Perkins en la radio AM y me atrapó por completo. Después de eso, papá regresó de un viaje a Nueva York y nos trajo dos sencillos de 45 rpm: “Hound Dog” y “All Shook Up” de Elvis Presley. La energía saltaba de los altavoces. En 1956 se estrenó The Benny Goodman Story y se emitió en televisión en 1958, junto con The Glenn Miller Story. A Benny Goodman lo apodaban el Rey del Swing, y me encantaba todo aquello. Esa música se convirtió en mi lugar feliz. Mi madre tocaba guitarra acústica y tenía una voz hermosa. Cuando yo tenía 12 años, consiguió una guitarra y cantaba espirituales mientras rasgueaba acordes sencillos. Ese fue el momento en que la música se sintió lo suficientemente cercana como para alcanzarla: tenía que intentar aprenderla.

🎙Mariana: ¿Qué bandas y artistas te inspiraron más en tus comienzos?
🎸Forrest: Sonny Terry & Brownie McGhee, T-Bone Walker, Muddy Waters, Lightnin’ Hopkins, The Paul Butterfield Blues Band, The Yardbirds, The Kinks, The Rolling Stones, John Mayall’s Bluesbreakers con Eric Clapton y The Beatles. Esos discos moldearon todo lo que quería hacer.

🎙Mariana: Una de las primeras bandas de las que formaste parte fue The Ox Bow Incidents. ¿Qué puedes contarnos sobre esa etapa de tu carrera?
🎸Forrest: Esa fue mi primera banda real. Todos teníamos cortes de pelo al estilo Beatle y usábamos botas Beatle. Yo tenía muy poca experiencia: era un principiante total con la guitarra. Antes de cada presentación, mi cara se ponía roja y sentía mariposas en el estómago tan fuertes que pensaba que iba a vomitar. Estuve nervioso durante los primeros seis meses tocando en vivo. Pero estaba decidido: convencido de que lo lograría como músico pasara lo que pasara. Era terrible en ese entonces, pero mi actitud, mi determinación pura y mi confianza en mí mismo me impulsaron durante los siguientes 62 años. Tenía todas las emociones normales de estar en una banda, especialmente conocer a muchas chicas.

🎙Mariana: ¿Qué impacto tuvo en tu carrera conocer a la leyenda del blues Muddy Waters, considerando que era una de tus mayores influencias?
🎸Forrest: Muddy se tomó el tiempo para hablar conmigo, me hizo preguntas y me presentó a su banda. Ese momento se me quedó grabado. Me dije a mí mismo en ese instante: si alguna vez me vuelvo popular y alguien que no conozco se acerca queriendo conocerme, me tomaré el tiempo para honrar ese momento, igual que Muddy lo hizo conmigo. Es una promesa que he mantenido.

🎙Mariana: De todas las canciones que has escrito, ¿cuál sientes que te representa más?
🎸Forrest: “Colorblind”, “I Wasn’t Looking for Trouble”, “Riding on the Blues Train”, “Blue Morning Sun”, “On Your Life’s Road”, “Take Me to the Country” y “Only Moments” tienen partes de mí. Cada una lleva una parte diferente de mi historia, de mi corazón, de mi camino.

🎙Mariana: Tienes una discografía muy extensa. ¿Qué canciones son tus favoritas para tocar en vivo?
🎸Forrest: “That’s My Baby”, “I Just Got In from Texas”, “Traveling South”, “Turnaround Blues”, “People I’m Hurting”, “Wish I May” y “Through These Days”. Esas canciones se sienten vivas cada vez que las tocamos: la energía del público las eleva aún más.

🎙Mariana: A lo largo de tu carrera has colaborado con muchos músicos reconocidos. ¿Qué significa para ti ser acreditado como autor del solo de guitarra en la famosa canción de Bob Seger “Old Time Rock and Roll”?
🎸Forrest: Es una sensación tremendamente buena estar asociado con el mayor éxito de Bob Seger. Ese solo me dio una nota permanente al pie dentro del 1% de los músicos exitosos en la historia del rock y aumentó instantáneamente mi credibilidad como guitarrista. Es uno de esos momentos raros que todavía resuenan.

🎙Mariana: Tu participación en la Boston Rock Symphony en 1969 ayudó a allanar el camino para tu ingreso al Salón de la Fama del Rock & Roll de Boston en 2015. ¿Cómo viviste ese reconocimiento y, mirando atrás, cuál fue la mejor parte de formar parte de ese grupo?
🎸Forrest: De hecho, leí sobre mi ingreso en internet: fue una gran sensación, un silencioso shock de orgullo. La leyenda de la armónica James Montgomery también estaba en la Rock Symphony. Durante mi tiempo en Boston, tenía amigos en la J. Geils Band, Boston y Aerosmith. Estar en la misma compañía que esas bandas es increíble. ¿La mejor parte? Estar en el escenario con ese nivel de talento, sentir que la música respiraba y saber que yo pertenecía allí.

🎙Mariana: Sobre Slingshot (antes Wadsworth Mansion): ¿Cómo fue para ti reconstruir una banda junto al músico Steve Jablecki después de que se hubiera disuelto por completo, a pesar de haber logrado un disco de oro?
🎸Forrest: Steve Jablecki (autor de “Sweet Mary”) y yo nos reunimos en Hollywood el verano después de que Wadsworth Mansion se separara. Ambos estábamos entusiasmados por volver a escribir juntos. Los productores sabían que él necesitaba una sólida dosis de rock and roll, así que me llamaron para ocupar ese lugar. Teníamos una gran química compositiva y escribimos 43 canciones juntos en dos años. En aquel entonces, el Musicians Contact Service era la forma de encontrar músicos si eras nuevo en la ciudad. Revisamos montones de fichas de archivo de 5×7 con nombres, direcciones, teléfonos, estilos y experiencia de músicos, y así encontramos a nuestro baterista y bajista. Tocamos en los clubes de Los Ángeles: Starwood, Bill Gazzarri’s y el Whisky. En Gazzarri’s rotaban tres bandas; una de ellas era Van Halen. Nos hicimos amigos y nos reímos mucho juntos. Finalmente, después de una noche increíble en el Whisky a Go Go en Sunset Boulevard, conseguimos un contrato discográfico con GRT Records.

🎙Mariana:  A lo largo de tu carrera has realizado extensas giras, por ejemplo con la Kathi McDonald Band por la Costa Oeste o con Bookends por Asia. Para ti, ¿qué distingue al público internacional del local?
🎸Forrest: La gente en Estados Unidos puede variar según la región —Noreste, Sur, Medio Oeste, Costa Oeste—, pero todos comparten la misma cultura básica. Cuando actúo en otro país es emocionante porque la cultura es diferente. En tierras extranjeras absorbo cada matiz que puedo captar de mis fans, los recintos, la gastronomía, la arquitectura y la naturaleza. Todo eso alimenta la música y hace que cada concierto se sienta como un descubrimiento.

🎙Mariana: A mediados de los años noventa fundaste tu propia banda, The Forrest McDonald Band. ¿Cuál fue lo mejor que te ocurrió como líder de banda?
🎸Forrest: Pude encabezar el Coca-Cola Riverwalk Festival en 2001 ante 200,000 personas y el Melbourne Art Festival ante 80,000 fans. Estar en esos escenarios, sentir el rugido de tanta gente… es el tipo de emoción que te recuerda por qué haces esto.

🎙Mariana: A lo largo de los años has actuado en grandes festivales como The Atlanta Blues Festival, King Biscuit Blues Festival, Bluesapalooza, entre otros. ¿Cuál disfrutaste más?
🎸Forrest: El Atlanta Blues Festival fue mi experiencia favorita; lo tengo grabado en video. Bluesapalooza también fue muy divertido. Ambos tenían la mezcla perfecta de grandes multitudes, una vibra increíble y pura energía blues.

🎙Mariana: ¿Hay algún lugar donde aún no hayas tocado en vivo y te gustaría hacerlo?
🎸Forrest: Japón, Rusia y Sudamérica.

🎙Mariana:  ¿Qué le dirías a la nueva generación de músicos de blues?
🎸Forrest: Hay muchos artistas jóvenes realmente buenos que no necesitan ningún consejo mío. Pero si alguno tuviera preguntas sobre mis experiencias, con gusto conversaría. Tres talentos destacados a los que vale la pena seguir: Christone “Kingfish” Ingram,  Harrell “Young Rell” Davenport y Angel Ocasio Jr.

🎙Mariana: Mirando atrás, ¿Qué es lo mejor o más increíble que te ha pasado en toda tu carrera?
🎸Forrest: Lo más increíble es haber podido convertir un sueño —mi visión musical— en un viaje de 62 años que me motivó a buscar lo bueno en la vida y no quedarme atrapado en la negatividad del mundo. Tocar en “Old Time Rock and Roll”, grabar 15 CDs, grabar con Steve Perry y Bobby Womack, girar por gran parte del mundo, conocer y tocar con casi todos mis héroes musicales y conectar con miles de personas interesantes en el camino… todo eso es increíble. Pero la verdadera magia es seguir tocando, seguir sintiendo esa chispa y saber que el camino continúa.
Gracias por las excelentes preguntas, fue divertido recordarlo.
¡Mantengan vivo el blues!
~ Forrest McDonald